La ansiedad escolar es un tipo de ansiedad en la que la idea de ir a la escuela provoca malestar emocional o físico en el niño. No es un diagnóstico en sí mismo, sino un síntoma de otra afección, como el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno por separación entre otros
Por: Doctor Arnel Antonio Rodríguez Cordero, Especialista en Psiquiatría Infantil
Casi todos los padres han oído esta frase un lunes por la mañana. Y casi todos contestamos igual: «Déjate de cuentos y vístete, que se hace tarde». Lo entiendo. Hay que llegar al trabajo, hay otros hijos que preparar y a esa hora nadie tiene tiempo de averiguar qué pasa.
Pero un niño al que le cuesta madrugar no es lo mismo que un niño que siente un nudo en el estómago solo de pensar en el aula. Por fuera se ven igual, y por dentro no tienen nada que ver.
«Todos los niños dicen eso alguna vez, no hay que exagerar»
Tiene razón. Es normal que un niño no quiera ir a la escuela un día de examen, o porque se peleó con un amigo, o porque en casa se está mejor. Eso no preocupa.
Lo que sí hay que mirar es si se repite. La flojera va y viene, se negocia («hoy vas y después vemos tu serie») y se le pasa al llegar a la escuela. El rechazo escolar por ansiedad no se pasa. Se repite semana tras semana, no cede ni con premios ni con regaños y casi siempre trae molestias físicas: dolor de barriga, de cabeza, náuseas. Aparecen justo antes de salir y desaparecen el sábado. Los estudios calculan que le ocurre a entre 1 y 5 de cada 100 niños en edad escolar, así que no es raro.
«Pero si le duele la barriga de verdad, ¿y si es algo físico?»
Es una duda muy razonable. Lo primero siempre es que lo vea el pediatra y descartar causas físicas. Y algo importante: el dolor es real. El niño no está fingiendo. Cuando la angustia es fuerte, el cuerpo responde de verdad: se cierra el estómago, se acelera el corazón, hasta puede vomitar. Que sea por ansiedad no lo hace menos real, solo cambia la forma de ayudarlo.
¿Qué suele haber detrás?
Pocas veces es «no me gusta estudiar». Lo más frecuente es:
- Miedo a separarse de mamá o papá, sobre todo en los más pequeños.
- Algo social: una burla, una pelea, sentirse apartado del grupo.
- Miedo a fallar o a quedar mal, como hablar frente a la clase o sacar una mala nota.
- Un cambio en casa: una mudanza, una separación, un hermanito nuevo.
«Si lo dejo quedarse un día, ¿no le va a coger el gusto?»
Es la preocupación que más escucho, y tiene su lógica. Si cedo hoy, mañana lo pide otra vez.
Y en parte es cierto. Si dejamos que falte una y otra vez sin buscar la causa, el problema crece, porque cada día que no va, volver le da más miedo. Pero una cosa es hablar con él y tomar en serio lo que siente, y otra muy distinta es usar la falta como única solución. Lo primero ayuda. Lo segundo empeora todo.
Lo que funciona es sostener las dos cosas a la vez: «Veo que esto te cuesta mucho y te entiendo, pero igual vamos a ir, y yo te acompaño». Cariño y límite juntos, sin tener que elegir.
Qué puede hacer en casa
- Hable con la escuela, no solo con el niño. El maestro o el psicopedagogo ven cosas del aula que en casa no se notan.
- Vuelva poco a poco si ya lleva días sin ir. A veces sirve un regreso gradual, medio día o entrar acompañado, en lugar de exigir todo de golpe.
- Que quedarse en casa no sea un premio. Si ese día hay pantalla libre y cero obligaciones, sin querer le estamos enseñando que faltar conviene. No se trata de castigar, sino de que no sea mejor que ir.
- No lo minimice, pero tampoco lo dramatice. «No es para tanto» le hace sentir que no lo entienden. Tratarlo como una emergencia le confirma que hay algo terrible. Lo mejor es hablarle tranquilo y firme: «Esto es difícil, y lo vamos a hacer juntos».
¿Cuándo pedir ayuda?
Si pasan más de dos o tres semanas, si las faltas se acumulan o si el niño se ve muy angustiado también fuera de la escuela, consulte con un especialista en salud mental infantil. Mientras más pronto se atienda, más fácil es resolverlo.
¿Han pasado por esto en casa? ¿Qué les ayudó a que volver a clases fuera menos pesado? Cuéntenos en los comentarios de la página o en las redes de la emisora.